Exigir descans en lloc de feina continua sent una idea radical. En el Gènesi, Déu descansa després de crear el món; a l'Èxode, Déu mana als israelites que descansin: "Sis dies treballaràs i faràs tota la teva feina, però el setè dia és el Sàbat per al Senyor, el teu Déu. En ell no faràs cap treball". Ammiel Hirsch, un rabí reformista, argumenta que el quart manament va ser "un concepte revolucionari" que "va canviar la història de la humanitat", ja que es creu que és la primera vegada que una autoritat religiosa o política, en lloc d'exigir treball, va exigir descans.

Els romans menyspreaven aquesta pràctica, titllant els jueus de mandrosos. Però fins i tot dins del judaisme, les interpretacions del manament de descansar variaven en el món antic, amb gent que discrepava no només sobre què constituïa una adoració adequada, sinó també sobre què constituïa un treball inadequat. Algunes de les discussions més controvertides dels Evangelis són entre Jesús i els líders religiosos sobre el que feia en Sàbat: no només curar i fer miracles, sinó un dia simplement espigolar gra amb els seus deixebles afamats. Aquell dia, Crist apel·la a l'exemple del rei David, que va menjar pa consagrat, dient als fariseus: "El Sàbat va ser fet per a l'home, i no l'home per al Sàbat".

Aquests no eren desacords trivials, i persisteixen fins al present, fins i tot sobre qüestions fonamentals, com ara quin dia és el que Déu va voler que la humanitat descansés del treball. En el judaisme, el Sàbat comença amb la posta de sol del divendres i acaba després de la posta de sol del dissabte; els musulmans observen el divendres, reunint-se per a la pregària congregacional. Sabem pel Llibre dels Fets que els primers seguidors de Jesús van començar a reunir-se els diumenges, i l'any 321 d.C. Constantí va formalitzar el diumenge com a dia de descans per a l'Imperi Romà: "En el venerable dia del Sol, que els magistrats i el poble que resideix a les ciutats descansin, i que tots els tallers estiguin tancats". Els cristians d'avui dia encara celebren majoritàriament el culte els diumenges, tot i que els baptistes i els adventistes del setè dia, per exemple, observen el seu Sàbat els dissabtes.

L'observança del Sàbat adopta moltes formes, fins i tot dins de la mateixa fe, amb aquells que el guarden participant en diferents graus de descans físic i espiritual, àpats privats o culte públic, formació personal o servei col·lectiu, pregària silenciosa o estudi actiu. El text original insisteix que, per als fidels, tot el que passa en aquest dia consagrat importa per a tots els altres dies de la setmana. "El Sàbat no és simplement un ensenyament pietós. El que està en joc és el mateix sentit de la vida".

Aquest sentit de la profunda importància del Sàbat és part del que va portar els puritans a Amèrica. Les seves estrictes creences sabatines els van posar en conflicte amb les autoritats angleses, especialment després que el rei Jaume publiqués "El llibre dels esports", el 1617, en què animava els seus súbdits a seguir el culte del diumenge al matí amb balls, jocs i recreació a la tarda. Per als puritans, aquestes intromissions van soscavar clarament el quart manament, i quan van poder, van aprovar lleis sabatines per protegir el Dia del Senyor; a Virgínia, ja el 1610, es va decretar que "cap home o dona s'atrevirà a violar o trencar el Sàbat amb cap joc, públic o privat, a l'exterior o a casa".

Aquestes prohibicions van ser conegudes com a "lleis blaves", tot i que ara ningú recorda per què; potser pel color del paper en què estaven impreses o enquadernades, o pel significat pejoratiu del color a l'època colonial, com en les mitges blaves o variacions posteriors com els "nassos blaus", aquells que eren puritans o moralistes. Lleis com aquesta van proliferar i van persistir durant els següents tres segles, regulant el comerç, el treball i l'esbarjo el Dia del Senyor a tot els Estats Units. L'excepció ocasional, que perdonava certes indústries o permetia certes activitats, es va obrir camí a través de les legislatures estatals aquí i allà, però només durant la Guerra Freda, quan l'oració escolar i les exhibicions cíviques d'iconografia religiosa van ser impugnades als tribunals federals, les lleis blaves també es van convertir en un objectiu.

Cas rere cas es va argumentar que les lleis de tancament dominical violaven la clàusula d'igual protecció i la clàusula d'establiment de la Primera Esmena. El 1961, el Tribunal Suprem va posar fi a l'assumpte, per dir-ho d'alguna manera, quan va trobar, que les lleis blaves no són inconstitucionals si serveixen a un propòsit secular, i que triar el diumenge com a dia comú de descans és una elecció pràctica, no un tracte preferencial del cristianisme.